Le paquebot " Normandie " de la Compagnie Générale Transatlantique est sorti des chantiers de Penhoët à Saint-Nazaire en 1932. Il était en 1935, le plus grand, le plus rapide et le plus luxueux du monde (Longueur totale 313,75 m, Largeur 36,40 m, Nombre de passagers 1971). Il représente l'apogée de la construction navale, tant par son architecture que par son somptueux décor en laque, verre gravé, marbres et bois exotiques.
Outre une salle à manger de 1000 m2, des salons, fumoirs, dancings, jardins d'hiver, on pouvait pour la première fois sur un paquebot, profiter d'un théâtre et d'un court de tennis sur le pont. Chaque cabine était unique par sa décoration.
Les plus grands artistes peintres, sculpteurs, ébénistes, laqueurs, céramistes travaillèrent sur le Normandie. Une fresque monumentale réalisée par Jean Dupas, artiste bordelais, décore le grand  salon.